印度首枚火星軌道探測器「曼加里安號」5日下午2時38分（台北時間傍晚5時8分）順利升空，預定300天後，即明年9月進入火星軌道。若獲成功，印度將繼美國、歐盟和俄羅斯後，成為全球第4個成功進入火星軌道或登陸火星的國家，也會是亞洲第1個。
不過，火星任務絕非易事，全球各國航太當局歷來40次火星任務中，有多達23次失敗，包括1999年日本和2011年中國大陸的火星任務，皆以失敗收場。此外，迄今也沒有任何國家首次嘗試便一舉成功。
探火星 失敗率逾5成
印度太空研究組織（ISRO）5日首次執行火星軌道探測器任務，由「C25極軌衛星運載火箭」（PSLV-C25）搭載1.3噸無人的「曼加里安號」（Mangalyaan，意為「火星飛船」），從東南部斯利哈里柯塔島的達萬太空中心發射升空。
由於搭載探測器的火箭不夠大，無法把探測器直接送到地球大氣層外，重350噸的火箭將先在近地軌道上繞行近1個月，一旦速度足以突破地心引力就飛出大氣層。進入火星軌道後，「曼加里安號」將展開為期160天的探索任務。
「曼加里安號」的主要任務將包括在火星表面尋找甲烷存在的痕跡，檢測火星表面大氣層的氣體向外流失的速度，以及進行一系列科學研究等。
去年11月，中國發射首枚火星探測器「螢火一號」，因負責運載的俄製火箭「福布斯─土壤」發生技術問題，未能進入火星軌道。之後，印度便加速發展火星任務，僅用15個月就把探測器建造完成，並搶在今日發射升空。
亞洲 太空競賽新重鎮
美國海軍研究學院教授莫爾茲指出，在中國快速崛起成為太空強權之際，印度覺得有必要急起直追。他強調，自從中國10年前首度發射載人太空船進入地球軌道之後，亞洲成為新一波太空競賽的重鎮，目前領先的有中國、日本和印度，在後追趕的包括南韓、馬來西亞、印尼、泰國、越南和台灣。
部分人士認為，「曼加里安號」僅耗資45億印度盧比（約台幣21億元），幾乎是美國航空暨太空總署（NASA）「火星大氣與揮發物演化任務」（MAVEN）的零頭，未來在3040億美元（約台幣8兆9391億元）的全球太空市場上，頗具競爭力。NASA預定11月執行MAVEN發射任務。
然而，批評者質疑印度政府好大喜功，每年投入近11億美元巨資研發太空科技，卻無視全國有1/3兒童營養不良，半數國人的家中沒有廁所的窘狀。
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